Quels sont les points clés à présenter aux patientes sceptiques ?

Une réduction des fonctions cognitives, des déficits d’apprentissage, de la mémoire et des fonctions exécutives, de l’hyperactivité ou/et de l’impulsivité, des difficultés sur les plans de la socialisation et de la communication, sans oublier, plus tard, des conduites addictives face à l’alcool et aux stupéfiants. Si tout n’est pas dépistage à la naissance, l’enfant exposé à l’alcool in utero peut présenter des altérations de la structure cérébrales, des difficultés cognitives et des problèmes graves de comportements. L’ensemble de ces troubles concernerait tout de même 9,1 naissances pour mille naissances.

Mais l’origine de ces troubles est parfois difficile à dépister car les ETCAF, contrairement au SAF, ne sont pas toujours accompagnés de marqueurs morphologiques. D’où le doute sur l’origine de ces troubles qui apparaissent souvent au moment de la scolarisation et le scepticisme des patientes face aux recommandations d’abstinence d’alcool, avec la fameuse ritournelle : « J’ai bu parfois un verre enceinte pour une occasion familiale ou festive et mon bébé va très bien ». La même patiente, quelques années plus tard, aura sans doute du mal à admettre que l’hyperactivité de son enfant est liée à ce fameux petit verre le soir de Nouvel An quand elle était enceinte…

Et pourtant les études comparatives entre enfants soumis à une alcoolisation fœtale et ceux qui ne l’ont pas été sont assez parlants (lire ce qui suit), même s’il faut garder à l’esprit que les déficits neurocomportementaux constatés chez les enfants ETCAF peuvent être aussi provoqués par d’autres facteurs que la seule alcoolisation fœtale.

Un QI moins élevé

Au mieux moyen faible au pire déficience intellectuelle avérée, c’est ce qui se remarque chez les enfants exposés à l’alcool pendant la grossesse, leur intelligence verbale et non verbale étant nettement affaiblie. Selon les études, il n’y a pas d’amélioration possible.

Une mémorisation amoindrie

Et par là-même, des troubles de l’apprentissage mais ce n’est pas systématique car il a été constaté que la fonction mnésique globale peut être préservée ou juste un peu impactée par l’exposition prénatale à l’alcool. Néanmoins, les fonctions d’apprentissage seront diminuées et notamment la rétention non verbale.

Des soucis orthophoniques

Défauts d’élocution, troubles phonologiques sont assez courants quand l’enfant a été fortement exposé à l’alcool in utero. Selon certaines études, des déficits ont été constatés sur le plan du langage expressif et réceptif, le premier étant le plus impact par l’alcoolisation foetale. Et de fait, ces soucis importent aussi le fonctionnement intellectuel.

L’attention visuelle et la perception visuo-spatiale perturbées

Parmi les déficits constatés, les chercheurs ont noté des failles sur l’habileté visuo-spatiale, comme des difficultés à recopier des modèles simples, à se situer dans l’espace et le temps, les capacités à associer des figures géométriques complexes et à soutenir son attention visuelle pendant une durée suffisante.

Une logique perturbée

Résoudre un problème, planifier des tâches, réfléchir sont des actions rendues ardues par les ETCAF. Les enfants exposés à l’alcoolisation foetale ont plus de difficultés à passer d’un concept à un autre, et à projeter leur pensée et leurs conclusions de manière verbale rapidement. D’autant que beaucoup de ces enfants souffrent de difficulté à se concentrer, soit par impulsivité, soit par difficulté à soutenir leur attention notamment sur le plan visuel.

Des comportements asociaux

Violence, conduites addictives, problèmes psychiatriques ne sont pas rares hélas et conduisent parfois ces enfants devant le tribunal pour répondre de troubles à l’ordre public. Moins grave, mais très invalidant aussi, ces enfants présentent des difficultés à vivre en autonomie et donc des difficultés d’adaptation aux circonstances.

Quelles solutions proposer aux familles concernées par l’ETCAF ?

Sachant que l’effet de l’alcool sur le développement du système nerveux central est malheureusement irréversible, faut-il renoncer à aider ces familles dont un enfant a été atteint soit par SAT soit par l’ETCAF ? Il existe déjà des traitements adaptés en fonction des symptômes et ciblant les troubles cognitifs et comportementaux. Ces traitements associent la thérapie comportementale, l’orthophonie, l’ergothérapie et la physiothérapie, ainsi que des programmes d’intervention précoce et des interventions psychosociales et éducatives.

Sources Center for Behavioral Teratology, San Diego State University, États-Unis

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L’immaturité que suggère la prématurité a fréquemment des conséquences sur la capacité à coordonner succion, déglutition et respiration. Le bébé prématuré s’épuise souvent en raison de mouvements de langue et de mâchoires inappropriés et donc inefficaces. Selon des études déjà publiées, cela pourrait annoncer une évolution anormale du développement neurologique à l’âge de 2 ans. Une nouvelle évaluation vient d’être standardisée grâce à une échelle baptisée « Neonatal Oral-Motor Assessment Scale » (NOMAS).

La méthodologie de l’évaluation

Une équipe néerlandaise comportant des orthophonistes a étudié prospectivement 65 prématurés d’âge gestationnel moyen de 29,5 semaines (de 24,9 SA à 35,7), divisés en 2 groupes : l’un composé d’enfants petits pour l’âge gestationnel ou atteints de dysplasie broncho-pulmonaire, le second composé d’enfants sans ces pathologies afin de servir de groupe contrôle. Le NOMAS (28 items) a été utilisé de façon longitudinale de 37 à 50 semaines d’âge corrigé pour l’étude de la succion non nutritive et nutritive au sein et au biberon par quatre observateurs travaillant par paires. En cas de désaccord, un consensus était obtenu après examen des enregistrements vidéo. Les évaluations ont été classées selon trois catégories : succion normale caractérisée par des mouvements rythmiques de la langue et de la mâchoire et une bonne coordination entre succion, déglutition et respiration ; succion désorganisée si mouvements de la mâchoire et de la langue arythmiques ; succion dysfonctionnelle si mouvements anormaux interférant avec la succion.

Quel constat à 2 ans ?

Sur les 65 bébés prématurés, 52 ont pu être suivis : 39 ont eu un développement normal ; 13 ont présenté un développement contrarié dont 10 ayant un examen neurologique anormal à 2 ans et 3 présentant un retard de développement isolé. Entre 44 et 46 SA, la proportion d’enfants avec une succion normale était plus faible parmi ceux qui ont ultérieurement souffert d’anomalies du développement. En conséquence, l’absence de succion de type mature à 44 SA est apparue comme un facteur augmentant significativement le risque d’évolution neuro-développementale anormale à 2 ans (Odds ratio [OR] 6,3 ; intervalle de confiance à 95 % [IC] : 1,4-28,32). Idem pour les enfants qui ont présenté l’impossibilité de maintenir une succion stable à 46 SA (OR 6,25 ; IC 1,29-30,35). « Les paramètres les plus altérés après terme corrigé (44-46 SA) étaient ceux évaluant les mouvements rythmiques de la mâchoire et de la langue et la coordination entre succion, déglutition et respiration », souligne le Dr Jean-Jacques Baudon dans le Journal International de Médecine du 6 mars dernier. L’évaluation NOMAS conclut donc que « l’altération de certains éléments spécifiques de la succion entre 4 et 6 semaines d’âge corrigé est associée à une évolution défavorable à 2 ans ». Cette période pourrait correspondre à un moment sensible du développement et les anomalies de la succion pourraient être un marqueur d’anomalies du développement, dont l’évaluation offrirait l’opportunité d’une intervention précoce. A suivre…

Sources JIM / Wolthuis-Stigter MI et coll. : The association between sucking behavior in preterm infants and neurodevelopmental outcomes at 2 years of age. J Pediatr., 2015; 166: 26-30

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Que dit l’étude ?

On ne compte pas vraiment plus de RCIU chez les fumeuses mais la taille et la masse corporelle totale étaient moindres chez leurs enfants que chez ceux des abstinentes : 2924g contre 3141g, avec une masse grasse de 261g vs 295g et une masse maigre de 2663g vs 2845g. Autrement dit les mères qui avaient fumé pendant la grossesse avait des bébés avec MG et MM moindres que ceux des femmes qui avaient cessé de fumer avant la fin de la grossesse. En effet, le nombre de paquets tabac influe précisément sur la masse corporelle : -2,8 g (intervalle de confiance à 95 % [IC] -3,9-1,8 P < 0,001), de la MG : -0,7 g (IC -1,1-0,3 P < 0,001), de la MM : -2,1 (IC -2,9 -1,3 P < 0,001). L’étude confirme donc que l’exposition au tabac pendant la grossesse peut conduire à une restriction de la croissance mais que l’arrêt du tabac avant le terme de la grossesse peut réduire l’impact du tabagisme sur la morphologie du bébé.

Sources Journal International de Médecine / Harrod CS et coll. : Quantity and timing of maternal prenatal smoking on neonatal body composition: The Healthy Start Study. J Pediatr., 2014;165:707-12.

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